德国营养保健协会的一项研究表明，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。在包括以白面和大米为原料的所有主食中，玉米的营养价值最高。尤其是其维生素含量，是稻米、小麦的5—10倍。玉米还含有7种“抗衰剂”：钙、谷胱甘肽、维A、镁、硒、维E和脂肪酸。
可预防心脏病和癌症
维生素A和维生素E玉米含有维生素A和维生素E及谷氨酸等。动物实验证明，这些成分具有抗衰老作用。
膳食纤维玉米含有丰富的纤维素，不但可以刺激肠蠕动，防止便秘，还可以促进胆固醇的代谢，加速肠内毒素的排出。
不饱和脂肪酸玉米胚榨出的玉米油含有大量不饱和脂肪酸，其中亚油酸占60%，可清除血液中有害的胆固醇，防止动脉粥样硬化。玉米胚尖所含的营养物质有增强人体新陈代谢、调整神经系统功能。
有人调查过，非洲从事农业劳动的妇女以玉米为主食，她们患肠癌的几率很低，可见玉米有防癌作用。另外，玉米含胡萝卜素的量是大豆的5倍多，对致癌物也有抑制作用。
营养素玉米含有赖氨酸、微量元素硒，有预防肿瘤的作用。
B族维生素玉米还含有丰富的B族维生素、烟酸等，对保护神经传导和胃肠功能，预防脚气病、心肌炎，维护皮肤健美是有效的。
其他玉米须有较强的利尿功能，对泌尿系感染、水肿有治疗作用，还可以清热利胆排石，适用于肝胆湿热型胆石症等。
含有7种“抗衰剂”
经测定，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9%。此外，玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，它具有防癌作用;植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出;天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。研究人员指出，玉米含有的黄体素、玉米黄质可以抵抗眼睛老化。此外，多吃玉米还能抑制抗癌药物对人体的副作用，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
不同颜色的玉米，保健功效略有不同
不同颜色的玉米，保健功效略有不同，这主要是因为它们含有的色素品种不一样。
与白色玉米相比，紫玉米中多了花青素，因而具有抗氧化、防衰老的功效。
黄色玉米含有胡萝卜素和玉米黄素，对于维持视力健康有好处。
不同口感的玉米，营养价值也有区别。甜玉米香甜可口，受人喜爱，更有一种“水果型甜玉米”，可以像水果一样生吃。
这种甜玉米的蛋白质、脂肪及维生素含量比普通玉米高1—2倍，硒的含量则高8—10倍，其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。但甜玉米含糖量高，大部分是蔗糖、葡萄糖，易引起血糖升高。
糯玉米蛋白质含量较高，富含维生素A、维生素B1等，其中支链淀粉含量非常高，不适合糖尿病人食用。
而老玉米中粗纤维含量较高，可溶性糖含量低，对于减肥人群、糖尿病人群是非常好的选择。
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